L'Année de la Peste

Ce fut vers le début de 1664 qu'on entendit dire incidemment que la peste avait reparu en Hollande : ce genre de renseignements venaient des marchands qui correspondaient avec le continent. Les nouvelles se transmettaient ensuite de bouche à oreille.

Il semble que le gouvernement en avait pleine connaissance et que l'on tint plusieurs conseils, mais on garda cela très secret...
De là vint que la rumeur s'éteignit comme elle était venue et les gens commencèrent à l'oublier, comme une chose qui ne les concernait guère, et qu'ils espéraient d'ailleurs fausse.


	En décembre 1664, deux hommes, des Français, moururent de la peste dans Drury Lane. Jusque là, en dépit de soupçons informulés et des inquiétudes, chacun s'était exercé, avec succès, à se cacher la vérité ... Mais, là encore, la rumeur s'éteignit comme elle était venue et les gens commencèrent à l'oublier, comme une chose qui ne les concernait guère, et qu'ils espéraient d'ailleurs fausse.

	Ce n'est que quelques semaines plus tard que nos concitoyens commencèrent vraiment à s'inquiéter : les manufactures et les entrepôts dégorgeant des centaines de cadavres de rats... Alors, beaucoup se préparèrent à partir... les nobles surtout, et les grands bourgeois des quartiers de l'ouest. On ne voyait que charrettes emportant meubles, femmes, domestiques, ... des carrosses emplis de gens de qualité et de cavaliers se hâtant de fuir. La sauvagerie reprenait le dessus, et ceux qui partaient étaient frénétiques, sans considération de rang, de sexe ni d'âge ...
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