Quelques considérations sur la progression

Si les danses anglaises n’ont pas l’exclusivité de la progression - après tout, le branle de la Montarde est construit sur une progression qui fait évoluer les participants tout au long de la chaîne avant de revenir à leur place, elles sont particulièrement représentatives de ce procédé très apprécié des danseurs.

A partir du moment où le répertoire s’organise à la fin du 16^ème siècle, la progression se cherche. Alors que dans « Upon a Summer’s Day », première danse de l’édition de 1651 du « Dancing Master »^([1]),les trois couples progressent pour finalement terminer la danse à leur place de départ, la progression est affirmée et consumée dans « The Shaking of the Sheets », encore appelée « The Night Piece », danse importante puisqu’elle est mentionnée à l’acte II de « Misogonus »^([2]), pièce datée de 1577, et qu’elle est aussi nommée dans la pièce de Thomas Heywood « A Woman Killed with Kindness » publiée en 1603 (rappelons qu’Elizabeth I devient reine en 1558 et que William Shakespeare naît en 1564). Longways pour trois couples, « The Shaking of the Sheets » fait circuler les danseurs vers le bas et vers le haut du set, mais quand la danse se termine à la fin de la troisième partie, les danseurs du couple 1 sont installés en dernière position.^([3])

Partition originale de The Night Piece

La progression s’affirme aussi au sein des quelques trente-huit longways pour as many as will listés dans l’édition de1651 du « Dancing Master » en rendant ces danses longues et complexes dans leur architecture aussi bien pour les danseurs que pour les musiciens.

Ce que je voudrais démontrer avec deux exemples :

1.                       « Saturday Night and Sunday Morning ».   
Dans ce longways for as many as will enregistré dans le CD « Sugar and Spice », la figure non progressive est dansée par les couples 1 et 2 sur les deux A. La progression se fait sur les 8 mesures des deux B qu’il convient de répéter jusqu’à ce que tous les danseurs aient retrouvé leur place de départ, c’est-à-dire 6 fois si le set est limité à 3 couples - 9 fois si le set comprend 4 couples comme le diagramme de Playford le suggère la plupart du temps - 12 fois si le set comprend 5 couples, et je vous laisse calculer le nombre de répétitions rendues nécessaires par la présence de 6 couples comme dans « The Countrey  coll » ou 9 couples comme dans « Step Stately ». Puis les deux premiers couples dansent la deuxième figure suivie d’une figure progressive légèrement différente de la première mais comprenant le même nombre de répétitions et la danse se termine par une dernière figure toujours dansée par les couples 1 et 2 et par la dernière progression semblable à la deuxième, tous les danseurs finissant la danse là où ils l’ont commencée.     
Il y a intérêt à s’assurer que les musiciens sont en forme et bien réveillés ! Pour les deux premiers couples, la danse est intéressante mais il n’en va pas de même pour les autres couples qui deviennent des figurants à leur service.

2.                      « A la mode de France » qui est une variante de « Nonsuch ».       
Dans cet autre longways for as many as will qui se danse sur deux thèmes A et B de 8 mesures, l’enchaînement se déroule comme suit : 1^ère introduction / mouvement progressif / 2^ème introduction et 2^ème figure / 3^ème introduction et 3^ème figure / chaîne qui est un autre mouvement progressif plus court que le premier. Ce qui donne un total de 15 répétitions si la danse est prévue pour 8 danseurs comme le suggère d’ailleurs la chorégraphie et le petit diagramme qui illustre le placement des danseurs dans la 3^ème partie de la partition de Playford.

Quinze ans après la première édition du « Dancing Master », Samuel Pepys nous donne dans son journal pour l’année 1665 des exemples d’occasions festives privées où des groupes de 8 à 12 personnes se réunissent pour danser :

«  26 octobre 1665 - revins trouver mes invités, que je vis danser de belle manière, le capitaine Ferrer et sa femme, ma femme, Mrs Barbara,  Mercer  ^([4]) et la fille de ma logeuse, ainsi que la jeune Mrs Frances Tooker et sa mère… venue rendre visite à ma femme. On soupa, puis on se remit à danser (avec Golding comme violoneux, qui joue très bien et connaît tous les airs) jusqu’à plus de minuit. »

« 8 décembre 1665 - descendis à Greenwich par le fleuve où tous mes invités, à ce que je vois, sont arrivés. Il y a Mrs Knepp accompagnée de son mari, Pearse  et sa femme ainsi que Rolt, Mrs Worship et sa fille, Coleman et sa femme et Lanier; enfin, comble de notre gaieté, Mr Hill nous fit une visite imprévue…Nous eûmes de l’excellente musique, tant et plus ainsi qu’un bon souper où l’on dansa. »

Mais parfois l’assemblée est bien plus réduite comme en cette soirée de mai 1663 que relate le maître de maison entouré de sa femme, de la suivante de celle-ci et du maître à danser :

«  Au bureau jusqu’au soir puis à la maison et souper. Après souper, le maître à danser étant arrivé, nous montâmes dans notre salle de danse et je m’exerçais à danser la courante que j’ai commencé à apprendre; puis nous dansâmes 3 ou 4 contredanses jusqu’à tard et fort gaiement. »

Au sein des «  Inns of courts » au contraire, les fêtes solennelles rassemblent un nombre de danseurs plus proche de celui que nous connaissons de nos jours dans les petits bals. Ainsi, à Gray’s Inn en 1594 au moment des fêtes de Noël :

«  his Highness… called for the Master of the Revels and willed him to pass the time in dancing : so his gentlemen-pensioners and attendants, very gallantly appointed, in thirty couples, danced the old measures, and then galliards, and other kind of dances, reveling until it was very late.”

A partir du dernier tiers du 17^ème siècle, au moment où Henry PLayford succède à son père, et pendant tout le 18^ème siècle, les longways progressifs l’emportent sur la multiplicité des formes anciennes. Certains mouvements associés à ces formes disparaissent (siding - arming comme mouvements préalables au déroulement de l’enchaînement caractéristique d’une danse donnée). Mais de l’époque précédente, on conserve l’idée que les couples 1 et 2 sont les seuls à être actifs d’abord, et que c’est au contact du couple 1 que les autres couples rentrent dans la danse. De nos jours, la pratique est différente : le rôle de chaque couple est déterminé dès le départ à partir de sa place au sein d’un groupe de quatre danseurs pour les longways duple minor set, ou d’un groupe de six danseurs pour les longways triple minor set. Tous les danseurs démarrent ensemble et passent un tour ou deux selon la nature du longways, quand ils atteignent les extrémités du set.

S’il est vrai que les chorégraphies se raccourcissent à mesure que le temps passe, elles ne se simplifient pas forcément et elles restent parfois un vrai challenge pour le danseur. La progression est toujours le moment fort de ces danses, mais il y a tant de manières de progresser et tant de différents moments pour le faire !

En choisissant le programme du « Toddler » nous avons voulu passer en revue un certain nombre de ces figures progressives sans chercher à être exhaustifs.

Certaines figures, notamment celles qui se déclinent à partir de la promenade intérieure ou extérieure, sont relativement faciles parce qu’elles sont construites à partir de séquences longues. D’autres danses empilent une série de séquences courtes (4 mesures, parfois 2 mesures) avec peu de répétitions d’une séquence à l’autre, ces danses-là seront à réserver aux danseurs confirmés qui y trouveront l’occasion d’entraîner leurs réflexes en contredanse.

Nous avons cette fois-ci fait l’impasse sur une figure progressive très utilisée dans les chorégraphies : le « huit progressif - cross and half figure eight » : c’est que nous avons enregistré plusieurs danses comprenant ce mouvement dans les précédents CD de l’association (se reporter à « Wright’s Humour / Les oubliées », à « The Cuckoo / Le Choix d’Amarillis » et à « Charming Maid / Sugar and Spice »).

Le moment de la progression relève aussi de plusieurs catégories.

Pour « Mad Robin » et « Vienna », la progression se fait tout au long des deux phrases A.

Pour « Bonny Cate » et « Ormond House », elle se construit  sur les deux phrases A et B, et notamment à partir des positions improper.

Pour « Nancy’s Fancy », « Northdown Waltz », « Nobody’s Jig », « Enfield Jig », la progression se fait sur les deux dernières mesures du 1^er B et elle a été préparée par une promenade.

En ce qui concerne « Doway », la progression arrive au début du 2^ème B.

Pour finir, « Slaughter House », « Country Farmer », « Old Noll’s Jig », « Greenwich Park », « My lord Byron’s Maggot » et « Dorset Triumph » sont des exemples de danses pour lesquelles l’enchaînement à répéter se termine par la progression.

Il n’y a donc aucune règle sur laquelle le danseur pourrait s’appuyer.